「…強く…もっと強く…」

　迷宮に、小さな呟きが響き渡る。

　びゅっ、びゅびゅっ、びゅっ。

　拳が虚空を切る音が、無音の迷宮内では妙に大きく聞こえる。

　格闘の鍛錬のようだ。

　見るものがあれば、その洗練された動きに息をすることすら忘れるだろう。

　…ふおんっ！

　魂を奪われんばかりに完璧な、かつ美しい回し蹴りが、砂を詰めた練習人形に炸裂する。



　鈍い音とともに、人形の頭部が破砕した。



「…ふぅ」

　一通りの練習を終えた彼は、その場に座り込んだ。そのまま軽く呼吸を整え、目を閉じる。

　（…なぜ、俺は敗れるのだ）

　常々思うことであった。

　己の技には絶対の自信がある。

　少なくとも、相手の攻撃を避けることに関しては、俺より上手いやつはそうそういない。

　なのに、なぜ…。

　（いや！）

　彼は頭を振り、余計な考えを頭の外へ追いやった。

　余計なことを考えてはいけない。己の拳が鈍るだけだ。

　目の前の敵を打ち砕け。

　勝利、それのみを考えろ。

　己に強く言い聞かせ、瞑想を続けた。



　（…！）

　どのくらいの時が過ぎただろうか。

　彼の耳に、かすかな、しかし聴きなれた音が聞こえた。

「来たか…」

　居室に近づくものたちの足音である。

　ゆっくりと腰を上げ、扉の前で仁王立ちになる。

　いつにも増して身体の状態はいい。拳や蹴りの切れも上々だ。

「…今日こそは…勝つ」

　扉が、蹴破られた。



「ねーねー、DILTOもMORLISも終わっちゃったよー」

「そうか。じゃ、そろそろ帰ろうか」

「レベル上がるかなぁ」

「30匹も殺したんだぜ、これで上がらなきゃ詐欺だっつの」

「ねぇ、これでMADI覚えるから、ここにはもう来なくていいでしょ」

「私も来たくなーい。魔法もったいないしー、ていうか宝物出さないしー」

「そろそろ10階目指そうよ」

「そうだな」



　外に出て行く冒険者達の残酷な声が、彼の耳に残る。

「…強くなりたい…もっと…」

　手ひどくいたぶられ、ボロクズのようにされた身体を横たえたまま、彼は涙した。

　死ぬことすら許されず、冒険者たちの練習相手として倒され続ける哀れな亡霊。

　救われる日はいつの日か。

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