（とりあえず、「パンアームズはその名前に反して、パンの味はしない。むしろ、ナスの粕漬けに近い。」という豆知識を得ているパーティというのはなかなかいないよなー。）

などと考えつつPiaは走る。　もっとも、自分で味わってみたわけではないし、そのつもりも更々無いのだが。

「すっごいすっごいやーらかいの！でも噛み切れなくって、そう例えるならゴムって感じ！とっても苦労するよあれは！私は味わっただけでさすがに飲み込まなかったけど、実際に食べようって時には注意してね！！大きめに噛み千切っちゃうとゼッタイ後悔するんだから！保証したげる！！」

「食うかーっ！！」　Pia、Sain、Apricotの声が見事にハモる。

「俺たちがここで学習するのは、生き延びる方法！敵を倒す方法！決して、『敵の攻撃をかいくぐって噛み付く方法』じゃないっ！！」

ぜいぜいと息を切らし、目を血走らせつつPiaが追い討ちをかける。もうたくさんだ。引きつった顔がそう訴えていた。いや、それ以前にMaoに向けられたデーモンレーザーが訴えていた。

…しかし、Maoはもう目線の先にはいなかった。チョコチョコと小刻みな走り方で新たに現われたモンスターに向かって走っていく。

「……」思わずタメ息をつくPia。そして次の瞬間、死んでいるPia。

「…女性に銃を向けちゃ、ダメ…お仕置き…」

Apricotoの製作者は、フェミニストでもあったようだ。彼の道徳観では、男性にスプレッドニードルを乱射するのは構わないらしい。

「…ところで、Sainは？」　死体の上で魂となったままのPiaがApricotに尋ねる。全身武器庫の彼女は、ムーンアトマイザーなど持っていないのだ。SainかMaoにリバーサーをかけてもらわないとならない。

無言でApricotがMaoの方向を指差す。　Sainはどうやら、必死でMaoを追いかけているらしい。なかなか追いつけないでいるので、さっきのPiaは気付かなかったのだが。

かすかにSainの声が聞こえてくる。「ポイゾナスリリーってさー、マグマの近くに生えてるとレアっぽく見えて紛らわしいよねー。そう思うよね？それでさー思わず最優先で倒したらモノメイトしか…」

「…なにを言ってるんだ？Sainは。」

「…今までもずっとあんなだったの。Maoの声に隠れて、Piaが気付かなかっただけなの。あれはどうやら、彼なりのナンパらしいの。」

「ふーん……撃っちゃって。」

「ラジャー、なの。タシロ殺す！」

…魂となってふよふよ漂っている男二人が生き返ったのは、数十分後であった。

そこら中のモンスターに一通り噛み付いたMaoが結果を報告しようと戻ってきて、やっと気付いてくれたのだ。

「……でねっ！でねっ！！やっと甘いもの見つけたの！やったやったーっ！！依頼クリアー！！わー、やっぱり甘いものは地下にあったんだね！つまり、パイオニア1の人たちが甘いもの目当てで潜ってったってゆーわたしの学説は、完全に正しい事が証明されたってワケ！！すごい？すごいかも！きゃー！！じゃあこれで私はパイオニア2に戻るけど、PiaとApricotの協力は忘れないよ！じゃあねー！」

と、『甘いもの』を担いで帰ろうとするMao。そして次の瞬間、転んでいるMao。　Piaが後ろから力いっぱい引っ張ったのだ。

「味は甘かったのかもしれないが、ポイゾナスリリーはやめろ。依頼人、死ぬから。」

「……やっぱりダメ？」

「ダメ。」

「……『良薬口に苦し』って言うし、甘いもの食べるんならちょっとばかりのリスクを…」

「「「ダメ！！！」」」　…どうもMaoの参入以降、3人のハモリは上達していっているようである。